一种元素与另一种元素的本质区别是（ ）

A. 原子质量不同

B. 中子数不同

C. 质子数不同

D. 核外电子数不同

C

元素是具有相同核电荷数（即核内质子数）的一类原子的总称，决定元素的种类的是核电荷数（即核内质子数），所以一种元素与另一种元素最本质的区别是核电荷数（即核内质子数）不同。